Приверженный к быстринам, перекатам, и другим местам с сильным течением, судак уходит в несвойственные ему участки на тихих участках рек, с обширной водной растительностью и практически полным отсутствием течения. Судак заблаговременно покидает глубокие места и подходит к мели, поближе к берегу. Морской и озёрный судак для нереста предпочитает подняться в речное русло, куда и отправляется за неделю до икрометания. Также, для нереста судака могут послужить затоны, ильмени, ерики, заливы, небольшие протоки, ильмени. Процесс икрометания проходит или поздним вечером, или ночью.

Для нереста, судак сбивается в брачные группы. Обычно, группы перемещаются в сравнительно мелководные места – с глубинами от 0.5 до 4м. Глубины свыше 4 метров, являются исключениями из правил. Нерестилища судака, чаще всего, находятся на тихих местах с глубинами около 1.5-2м. Для того, что бы отложить икру, судак ищет места в тени. Ему может приглянуться, камни, любая ростительность на дне, хворост, коряги, корни деревьев. В среднем самка носит в себе от 200 до 300 тысяч икринок. Икринки имеют диаметр 1-1,5 мм.

Нерест судака проходит весьма интересно. Каждая брачная группа судака формируется из одной самки и от 2 до 5 самцов. Сначала самки подготавливают гнезда. В выбранном месте, самка активно работает плавниками, таким образом, вымывается часть грунта. Затем уже вся группа рылом разравнивает твердый грунт вокруг нерестилища. В итоге на дне, образуется углубление,  в виде овала, применрно 5-10см. Это и есть то место, куда будет отложена икра. Размеры гнезда зависят от размеров рыбы, и могут колебаться от 25 до 60см в диаметре. Ночью, самка судака выметает сразу всю икру за один прием. В оплодотворении икры принимает участие только один самец. Остальные самцы не принимают участия в дальнейшем процессе. Вместе с самкой, "самцы строители", отправляются на более глубокие места водоёма, морской же судак, скатывается в море. На гнезде, остается только один самец, оплодотворивший икру. Он встает на пост охраны кладки. Его называют «сторожевым» судаком.
«Сторожевой» судак остается возле нерестилища до тех пор, пока из икринок не начнут выклевываться личинки. Миссия «сторожевого» судака очень важна, на протяжении периода созревания икры, он активно обмахивает икру плавниками, таким образом аэрируя кладку, а также предохраняет икру от возможного слоя ила.  Кроме того, судак не отличается высокой плодовитостью. Поскольку охранники очень ответственно выполняют природную миссию, они не пропустят ни одного движения в близи гнезда с кладкой икры. Будь то какая то рыба или просто кусочек палочки сносимый течением, вне всяких сомнений "объект" будет атакован. В период кода сторожевой судак стоит на гнезде, ему абсолютно безразлично кто пришел в гости. Его задача прогнать врагов и сохранить потомство. Если спугнуть «сторожевого» судака, спустя некоторое время он возвращается к гнезду. Но если выловить, погибает вся икра. В виду того что судак очень активно защищает свои гнезда, очень важно соблюдать сроки запрета на вылов. В период нереста, на участке средней по размерам реки, опытный спиннингист, способен быбить все поголовье "сторожевого" судака, а значит, погубить всю икру на этом же участке водоема. Судак никогда не пропустит приманку проходящую в бизи его гнезда. Он как минимум попытается сватить или прижать ее ко дну, а значит будет пойман!

Выклюнувшийся малёк судака, в отличии от многих других рыб, не прибивается к берегу, а сразу уходит на глубину.
На взморье и устьях рек интенсивность роста судака очень велика и уже за первый год он набирает до 600 г веса, за два – 1 кг. В некоторых водоемах, рост судака более медленный и к сентябрю он выростает до 9 см.

В различных водоемах, в основном в регионах с умеренным климатом, судак активно ловится по открытой воде, и в марте-апреле. Например на Ахтубе, очень популярна весенняя, преднерестовая ловля судака. Любители джиговой ловли съежаются в низовья Волги, что бы открыть сезон, и успеть порыбачить, перед запретом.
Перед нерестом, у судака наблюдается непродолжительный период активного питания (жора). Этот период короток и быстро заканчивается. Раньше, до наступления нереста, судака мало кто ловил. Считалось, что его активность в это время очень низка. С наступлением первых майских чисел клев судака становится удовлетворительным, и медленными темпами улучшается, пока не прекратится на период нереста.  
После-нерестовый клев судака достигает своего пика, где-то в июле-августе, а затем снова постепенно ухудшается. В течение примерно 20 дней после нереста, есть хорошие шансы на достойный улов. Клев судака ослабевает, по мере увеличения температуры воды, и начинает улучшаться только ближе к осени.